Biograph Company a débuté sous le nom d’American Mutoscope Company en 1895. Elle était l’un des poids lourds du début du cinéma américain. Le studio ne faisait pas que faire des films. Il a documenté l’histoire.
Ils ont filmé William McKinley lors de sa campagne présidentielle de 1896. Ils capturèrent le pape Léon XIII au Vatican en 1899. Ils étaient à la Maison Blanche avec Théodore Roosevelt au début du 20e siècle. Ce n’étaient pas seulement des gadgets. Ils étaient la preuve que le cinéma pouvait capter un véritable pouvoir.
Le studio était basé à New York. Leur première sortie fut Empire State Express en 1896. C’était une courte image. L’entreprise s’est développée rapidement. Ils ont changé leur nom pour American Mutoscope and Biograph Company. En 1909, ils abandonnèrent la première partie. Juste une biographie.
L’ère Griffith et l’innovation technique
La véritable histoire ici, ce ne sont pas les actualités. C’est ce qui s’est passé entre 1908 et 1914. D.W. Griffith en était le réalisateur. G.W. (Billy) Bitzer était le caméraman. Ensemble, ils ont changé la façon dont les histoires étaient racontées à l’écran.
Griffith n’a pas seulement pointé une caméra. Il a peaufiné le gros plan. Il a joué avec les angles de caméra. Il a expérimenté le montage. Il a fait ressentir au public autre chose qu’une observation passive.
Il a également bâti une équipe. Les acteurs qu’il a formés sont devenus des légendes.
- Blanche Douce
-Mary Pickford
-Florence Laurent - Mack Sennett
-Lionel Barrymore
-Owen Moore
Florence Lawrence a été la première véritable star de cinéma. Mack Sennett est devenu plus tard célèbre pour ses comédies Keystone. Mais chez Biograph, ils ne faisaient que suivre l’exemple de Griffith.
Le premier long métrage et le déclin
Griffith a quitté Biograph après avoir dirigé Blanche Sweet dans Judith of Bethulia. Ce film a été tourné en 1913. Il est sorti en 1914.
C’était l’un des premiers longs métrages. Cela semble normal maintenant. À l’époque, c’était un risque. La plupart des films étaient des courts métrages. La biographie pariait sur la longueur. Ils ont gagné la bataille artistique mais ont perdu la guerre.
La société a arrêté de faire des films quelques années après cette sortie. Ce n’était pas un accident soudain. Ce fut un lent déclin. En 1928, Biograph cessa ses activités. Le laboratoire cinématographique et les installations du studio ont été vendus. Ils sont devenus une partie de Consolidated Film Industries.
Relance et relocalisation
La biographie n’est pas restée morte. Il est redevenu un petit studio indépendant dans les années 1980. L’entreprise a changé de géographie en 1991. Ils ont déménagé en Californie.
Leur quartier général s’est retrouvé à Sherman Oaks. Le studio existe aujourd’hui. Mais la magie de ces premières années ? C’est l’histoire. Les gros plans, les angles, les étoiles. Ils ont commencé là.
