Het verhaal van de PSA Group gaat niet alleen over auto’s. Het is een verhaal van overleven. Het beschrijft hoe twee verschillende Franse giganten – Peugeot en Citroën – met elkaar in botsing kwamen, worstelden en uiteindelijk fuseerden om Europa te domineren. Het resultaat was een van de grootste autofabrikanten van het continent voordat het in 2021 onderdeel werd van het uitgestrekte Stellantis-conglomeraat.
De stalen wortels van Peugeot
Peugeot is niet begonnen met motoren. Het begon met staal. In 1810 openden de broers Jean-Pierre II en Jean-Frédéric Peugeot een gieterij. Ze maakten koffiemolens en zaagbladen. Vervolgens richtte de familie in 1885 een winkel op waar velocipedes en vierwielers werden gebouwd. Dit was het zaad.
Armand Peugeot nam de macht over in 1896. Hij richtte de Société Anonyme des Automobiles Peugeot op. De verschuiving naar auto’s vond niet onmiddellijk plaats. Massaproductie kwam later. De Peugeot 201 uit 1929 veranderde alles. Het was een succes. Het bedrijf breidde zijn assortiment snel uit. In 1953 produceerde Peugeot ook populaire gemotoriseerde scooters.
Citroëns industriële schaal
André Citroën had een andere achtergrond. Hij verdiende geld met munitie tijdens de Eerste Wereldoorlog. Zijn fabrieken waren zo efficiënt dat hij daarna de Mors Company kon kopen. Citroën was daar president voordat hij op eigen kracht toesloeg.
In 1924 werd het bedrijf Citroën SA. De strategie was duidelijk: lage prijzen. Hoog volume. In 1933 had het merk 90 procent van de taxi’s in Parijs gebouwd. Ze waren overal. Maar goedkope auto’s en snelle expansie brachten risico’s met zich mee.
Financiële problemen en de eerste fusie
De Grote Depressie heeft hard toegeslagen. Citroën had geen contant geld meer. In 1936 kwam het Michelin-bandenbedrijf tussenbeide om de falende autofabrikant over te nemen. Dit was niet het einde. Het was een uitstel.
De jaren zestig brachten meer fusies. Citroën nam verschillende andere makers over. Financiële instabiliteit bleef een constante schaduw. Peugeot zag een kans. In 1974 kochten ze een aandeel van bijna 40 procent in Citroën. In 1975 bezat Peugeot alles.
Er ontstond een nieuw moederbedrijf. Ze noemden het PSA (Peugeot Société Anonyme). Het was een holdingmaatschappij voor een enorm industrieel complex. Ze maakten auto’s. Ze maakten vrachtwagens. Ze produceerden ook fietsen en motorfietsen.
Mondiale expansie en rebranding
Eind jaren zeventig keek PSA over de Atlantische Oceaan. Van 1978 tot 1979 verwierven ze de Europese auto- en vrachtwageneenheden van Chrysler Corporation. Ze namen ook de daarmee samenhangende financiële activiteiten over. Deze activa werden omgedoopt tot Talbot.
In 1991 veranderde het bedrijf zichzelf in PSA Peugeot Citroën. In 2016 liet het de tweede naam vallen en werd het simpelweg PSA Group. De strategie was agressieve consolidatie.
In 2017 voltooide PSA een grote overname. Ze kochten Opel en Vauxhall van General Motors. De deal werd gewaardeerd op ongeveer $ 2 miljard. Deze stap gaf PSA een sterkere positie in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk.
De laatste fusie
Het einde van het PSA Group-tijdperk kwam stilletjes. In 2021 fuseerde het bedrijf met Fiat Chrysler Automobiles. De nieuwe entiteit kreeg de naam Stellantis NV. De onafhankelijke Franse reuzen waren verdwenen. Ze waren onderdeel geworden van een mondiale superautofabrikant. De geschiedenis van Peugeot en Citroën gaat verder, maar onder een andere vlag.
